要想知道这个问题,首先要了解电子邮件的发展阶段,而电子邮件的发展经过了三个阶段:
1.免费电子邮箱
2.收费电子邮箱(包括现在的企业邮局)
3.邮件系统
在概念上，TCP/IP的电子邮件系统也分为用户界面和文件传输两部分，但文件传输部分并未独立出来，形成一个类似于MOTIS中 MTA的概念。其中的原因在于TCP/IP自始至终坚持端到端的思想，它的电子邮件系统也不例外地采用端到端的传输方式，不存在邮件的存储转发问题，因此也就没有必要引入像MTA一样负责存储转发的机构了。
在端到端方式中，虽然初始主机要参与邮件传输的全过程，但由于TCP/IP下层协议的简洁性，其效率反而比存储转发来得高。
同MOTIS一样，TCP/IP电子邮件系统要解决的首要问题也是收方主机(叫作远地机)暂时不能访问(比如未开机、出故障、不能建立网络连接等)时，如何发送电子邮件的问题。在TCP/IP的术语中，这叫延迟传递(delayed delivery)。
电子邮件系统的优点
电子邮件系统的优点是即便远地机不可访问，发送者也可以把文件发送出去。为此TCP/IP采用spooling缓冲技术，将用户收发文件与实际的文件传输区别开，这种划分实际是UA和MTA划分的原型。
用户发送邮件时，首先利用用户界面生成邮件，然后把它传给发送邮件spooling区，相当于文件从UA到MS。然后的整个发送过程用户都不必关心，等待关于发送结果的报告就可以了。负责发送邮件的客户(相当于MTA的发送部分)是一个后台进程，它一发现发送缓冲区有邮件待发，立刻将其取出，并把信宿机名映射成IP地址，然后请求与对方的服务器(相当于MTA的接收部分)建立TCP连接。如果连接成功，便发送邮件，对方服务器将接收到的邮件存放在接收邮件邮箱(相当于MS)中；发送完后，客户将相应邮件从发送缓冲区删除。假如连接不成功，客户记下发送时间。客户进程周期性地检查发送缓冲区，每当它发现未发邮件，或用户传来一个新邮件，客户立即着手发送。当发现某邮件很长时间(如有些系统将这个时间设置为3天)都发不出去，客户将它返回发送者。
电子邮件系统的工作原理
电子邮件系统的运作方式与其它的网络应用有着根本上的不同。在其它的绝大多数的网络应用中，网络协议直接负责将数据发送到目的地。而在电子邮件系统中，发送者并不等待发送工作完成，而是仅仅将要发送的内容发送出去。
例如：文件传输协议（FTP）就象打电话一样，实时地接通对话双方，如果一方暂时没有应答，则通话就会失败。而电子邮件系统则不同，发送方将要发送的内容通过自己的电子邮局将信件发给接收方的电子邮局。如果接收方的电子邮局暂时繁忙，那么发送方的电子邮局就会暂存信件，直到可以发送。而当接收方未上网时，接收方的电子邮局就暂存信件，直到接收方去取。可以这么说，电子邮件系统就象是在Internet上实现了传统邮局的功能，而且是更加快捷方便地实现。
现在作为一个普通的用户想要连接到Internet，那么就必须找一家Internet服务商（ISP）提供连接服务。在中国，最大的ISP就是中国电信。ISP在提供连接的同时，还会提供一个电子邮局，分配一个电子信箱给用户使用。而且在Internet上还有许多免费的电子邮局提供电子邮件服务。
值得一提的是，电子邮件总是有一个空间大小的叙述，这是什么意思呢？也就是电子邮局给每个用户所提供的暂存信件的空间。当然，越大越好嘛。 |
