爆料微软谷歌高层聚首美国一小公司 豪赌小行星采矿 |
| 来源：email100.com 时间：2012-04-26 |
| 美国当地时间24日，一家名为行星资源集团的美国公司在西雅图航空博物馆(Seattle Museum of Flight)宣布了一项计划——发射自动化飞船到“近地”小行星远距离采矿。
华尔街日报称，上述雄心勃勃的计划旨在开启太空探索的一个全新领域。
神秘公司
行星资源集团联合创始人迪曼蒂斯(Peter Diamandis)说，一颗直径约80米的普通小行星可能含有价值1000亿美元的金属。迪曼蒂斯曾帮助发起了旨在鼓励民间太空飞行的X-Prize大赛。
行星资源集团成立于三年前，但直到24日才揭开其神秘面纱。这家目前只有20多名员工的公司搜罗了不少名人来投资，如谷歌公司首席执行长拉里·佩奇和他的前任埃里克·施密特、微软公司原高级研发人员查尔斯·西蒙尼、大导演詹姆斯·卡梅隆。此外，这家企业还收揽了不少专家，包括美国国家航空航天局(NASA)前火星探索项目主管克里斯·莱维基，还有多次乘坐航天飞机出游和行走太空的琼斯。
对“太空淘金”设想，琼斯的比方是，就像用铲雪机铲除浮层、铲出路面一样，登陆小行星的太空机器人[18.47 2.61% 股吧 研报]可轻易掘开浮层，进而挖掘金、铂、火箭燃料等资源。
琼斯说，由于小行星上重力小，浮层松垮，易于铲除，“发明一种类似吹雪机那样的机器应当不是难事”。
“超前了几十年”
行星资源集团预计两年内能将首架飞船送入近地轨道(距地球表面160到1600公里的高度)，寻找合适开掘的对象。
该公司说，可能需要10年的时间完成勘探工作，识别出适合采矿的最佳行星。
麻省理工学院行星科学教授、多部小行星教科书的作者宾泽尔(Richard Binzel)说，小行星的资源最终会被开采，它们还能成为人类前往火星等行星时的“中间站”。但他说行星资源集团的努力可能超前了几十年。
“中间站”一说，得到包括NASA很多研究员在内的科学家的认同。他们认为，小行星可能提供丰富的矿产资源，这些资源可以用来建造太空探索者居住设施的组件。另外一个重要的资源是水：水可以被分解为氧气和氢气，前者可供宇航员呼吸，后者可被用来生产火箭推进剂。
按行星资源集团的设想，在抵达第一颗小行星后，该公司将开发上面的水资源、建立一个燃料补给站，然后开采小行星上的铁和其他金属。该公司希望通过建立燃料补给站来降低成本。
该公司希望将铂等一些有价值的材料带回地球，并可能尝试“捕捉”一颗体积较小的小行星，将其带到绕月轨道上，这样就可以在距离地球更近的地方对小行星进行研究。
一场豪赌
行星资源集团联合创始人安德森(Eric Anderson)说，行星资源集团拥有资源开发技术，正在与设在地球的未具名矿业公司合作，不久后将在实验室内测试其开采小行星上资源的方法。
行星资源集团总裁克里斯·莱维基一直在研制名为“Arkyd”的航天器系列，第一个航天器有数英尺长，将在近地轨道上运行并寻找小行星目标。莱维基说，该公司计划向近地小行星派出“蜂群”，即六艘航天器组成的小组。
安德森说，将一组大约六艘飞船送入太空以研究一颗小行星，大约需要耗费2500万至3000万美元。
专家说，就难度而言，近地小行星最简单；就开采而言，自由飞行的小行星最合适，因为个头小，直径通常在10多公里，重力几乎可以忽略不计，成本最低。
行星资源集团说，自己的计划是受到日本太空总署几年前成功进行的小行星探索计划的鼓励。在日本的计划中，小行星的一小部分被带回了地球。NASA正在进行一项类似的计划，其定于2016年启动一项耗资10亿美元的太空之旅，预计捎回2盎司小行星矿石。
值得注意的是，由于NASA致力于载人航天计划加上国会的预算削减，NASA的无人航天器太阳系探索计划一直在缩减规模。欧洲多个国家太空总署的现有计划也面临预算紧缩的问题。
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